Erfaringsrapport – CSUN høsten 2018

Skrevet av Didrik Skinlo

Jeg tilbrakte høsten 2018 på California State University Northridge, som en del det 5. året mitt, av min mastergrad i siviløkonomi fra NMBU. Universitetet ligger i San Fernando Valley nord i Los Angeles. Jeg hadde dette universitetet på første valg fordi jeg hadde vært i LA en gang før og jeg hadde lyst til å tilbringe mer tid der. Jeg vurderte også San Diego, men jeg bestemte meg for at LA lå bedre plassert med tanke på å besøke andre byer som Las Vegas og San Francisco.

For dere som vurderer utveksling så er det greit å vite om en del ting som må gjøres før oppholdet begynner, og hva som kreves av dere. Før avreise er det nemlig en del ting som må ordnes og dokumenteres, og søknadsprosessen kan virke omfattende og tidkrevende. Det hele begynte med et motivasjonsbrev til NMBU for å velge ut hvilke studenter NMBU vil tilby utvekslingsmuligheter. Flere universiteter krever dokumentasjon på engelskkunnskaper. Jeg tok TOEFL-testen, der kravet var 61, og 79 poeng for henholdsvis bachelor- og masterstudenter for å studere på CSUN. I søknaden til CSUN måtte man også sende inn vitnemål fra VGS, bachelor og så langt man har kommet på master, for de det gjelder. Vitnemålene skal både sendes inn på norsk og engelsk. Skolepengene på CSUN var på til sammen 7200 USD, og man måtte sende inn dokumentasjon på at man hvertfall hadde 15000 USD i banken, eller hadde annen finansiering. Man måtte også sende inn ønsker om fag for oppholdet, og dokumentasjon på helseforsikring og mer. Dette kan virke som mye styr, men det var virkelig verdt tiden det krevde!

Etter at jeg fikk tilbudt skoleplass fra CSUN så måtte jeg skaffe visum og et sted å bo. For å få visumet må man gjennomføre en elektronisk søknad, og så dra inn til ambassaden for et kjapt intervju. Å finne et sted å bo under oppholdet viste seg å være mer utfordrende. Mange leiligheter jeg så på som var nærme skolen var dyre, og mange steder krevde det amerikansk social security number, og bevis på inntekt under oppholdet. Jeg ikke hadde fått godkjent lån fra Lånekassen siden vi ikke hadde fått tildelt fag enda, så jeg kunne ikke dokumentere inntekt den første perioden. Dermed måtte jeg ringe og sende flere emailer for å forklare situasjonen, uten at jeg kom noe nærmere et sted å bo. Til slutt bestemte jeg meg for å leie meg inn på AirBnB og heller dra og snakke med dem når jeg kom til LA.

Jeg landet en drøy ukes tid før skolen begynte og jeg ble overrasket over at hele huset jeg leide i var til utleie på AirBnB. Totalt bodde det rundt 15 personer i huset. Alle som bodde der var unge, og var enten studenter eller jobbet. I tillegg til meg var det en svensk jente, to danske jenter, to danske gutter og to tyske jenter som også var utvekslingsstudenter på CSUN. Til tross for at huset lå ca en times gange unna skolen, og at jeg opprinnelig kun hadde tenkt til å bo der en kort periode, endte jeg opp med å bo i det huset under hele oppholdet mitt. Det var desidert den beste avgjørelsen min under hele semesteret. På den måten fikk jeg raskt en stor vennekrets, med både amerikanske og internasjonale studenter på CSUN og andre som var ferdig utdannet. Utleieren, som også bodde hos oss, har nesten utvekslingsstudenter hvert semester, og har en Facebook-side der dere kan finne huset. De av dere som leser dette senere og ønsker å bo sosialt, med trolig andre internasjonale studenter, med stor hage, basseng og privat tennisbane, så kan dere finne det på Facebook der siden heter Northridge International student Community Housing, eller kontakte meg.

Skolen startet med informasjon om programmet vårt, hvordan man får tildelt fag, og en dag med guidet busstur rundt om i LA for sightseeing. Der så vi blant annet Griffith Observatory, Hollywood skiltet, Walk of Fame, Beverly Hills og Santa Monica Beach og Pier, og andre kjente landemerker. Da skolen startet slet jeg litt med å få fagene jeg hadde lyst på, og det ble begrunnet med at de ikke kunne se at jeg hadde tilstrekkelige forkunnskaper som de forskjellige fagene krevde. Jeg hadde kun blitt tildelt bachelorfag, og jeg som masterstudent måtte ha masterfag for at fagene og oppholdet skulle bli godkjent som en del av utdanningen min på NMBU. Etter mange mailer mellom meg og NMBU og møter med studentveilederne fra CSUN, viste det seg at CSUN ikke hadde mottatt karakterutskriften min for første år av masteren. Jeg er usikker på om jeg glemte å legge den med som vedlegg på søknaden min, eller om den bare hadde blitt borte i systemene deres. På CSUN har man 15 dager på å finne fag, fra undervisningen begynner, og etter dette er det ikke mulig å endre på fagene man har fått tildelt. Derfor var det er relativt hektisk periode for å få avklart hvilke fag jeg ble tilbudt og hva jeg fikk godkjent fra NMBU. En periode var jeg faktisk ikke sikker på om jeg kom til å få tilbudt fag som jeg trengte, og dermed måtte dra tilbake til Norge. For dere som reiser senere anbefaler jeg sterkt å avgjøre hvilke fag dere får godkjent som del av utdanningen i Norge, før dere drar, så dere slipper å havne i samme situasjon som jeg gjorde, eller i verste fall må dra hjem. Det er lurt å forhåndsgodkjenne flere fag, i tilfelle dere ikke blir tilbudt fagene dere har lyst på dersom plassene er fylt opp eller timeplanen krasjer. En annen ting ved det amerikanske skolesystemet, som skiller seg fra det norske, er blant annet at alle timer er obligatorisk, og at mange ganger blir det gjort opprop. I fagene jeg har hatt i Norge er det ofte kun en obligatorisk oppgave som ikke teller på karakteren, og en avgjørende eksamen som teller 100%. I fagene jeg hadde på CSUN så kreves det mye mer av studentene gjennom året. Der blant annet man blir vurdert etter oppmøte og deltakelse i forelesing, og det er mange innleveringer gjennom semesteret. Det er også vanlig med en mid-term exam, og flere jeg pratet med hadde lekser som skulle leveres ukentlig. Dette føltes litt ut som å være tilbake på VGS, men fordelen er at man får tilbakemelding på vurderinger fortløpende gjennom året.

Til tross for til dels hektiske tider der mye av tiden går med til skolearbeid, får man allikevel tid til å se mye av hva LA har å by på. Den første perioden gikk mange dager med til å være på stranden, enten for å sole seg eller for å lære å surfe. Et par av de jeg bodde med kunne surfe og var ivrige etter å lære bort. Vi kjørte ofte til Malibu Beach som tilbød større bølger enn hva Venice og Santa Monica Beach gjorde, og hadde langt færre turister. Vi ble også anbefalt å dra på vinsmaking på vingårdene oppe i åsene rundt Malibu, men tok dessverre aldri tiden til det. LA har mange kjente turistdestinasjoner, deriblant Muscle Beach, Downtown LA, turer opp til Hollywood skiltet med utsikt over byen, og mye mer. En av fordelene med å bo i et stort hus, er at det alltid er noen som vil gjøre ting og det er alltid er noe spennende som skjer, enten det er å dra ut å spise brunch eller middag, dra på bowling, kino, til stranden, spille volleyball eller sole seg og bade i bassenget. Dersom man ikke bor med noen som har bil kan dette være lurt å kjøpe seg. Siden jeg bodde med så mange som hadde bil, så kjøpte jeg bare en sykkel, og jeg brukte 10-20 minutter til skolen, og så tok vi Uber dersom vi trengte det.

Vi hadde også et par større utflukter, og vi fikk besøkt San Diego, Las Vegas og San Francisco, på hver sin langhelg. Vi planla også å reise og se på noen av nasjonalparkene i nærheten, men det ble dessverre ikke tid til alt. Andre ting vi opplevde var blant annet seiltur i Santa Barbara, Disneyland og andre fornøyelsesparker, bålkvelder på stranden, Halloweenfest, utekino, filmkvelder hjemme, hjemmefester, skogbranner, Thanks Giving feiring, og mye mer. Månedene jeg tilbrakte i LA var desidert noen av de beste jeg har opplevd, og jeg har fått mange gode venner og minner å se tilbake på. Til dere som vurderer å reise på utveksling, så anbefaler jeg på det sterkeste å dra, og prøve å oppleve så mye som mulig mens dere er der! Jeg vil også spesielt takke Vilma Bischof og Judith Marie Holter for all hjelpen og støtten med å finne riktige fag og godkjenning av fag, og tilrettelegging for oppholdet. Og en takk til NMBU for å gi meg muligheten til å oppleve dette utrolige semesteret.

Stikkord: USA, CSUN, Master