Høst 2018 på UC Berkeley

 

Mitt navn Oda Jørgensen. Jeg studerer master i landskapsarkitektur ved NMBU og høst semesteret 2018 dro jeg på utveksling til University of California, Berkeley, USA.

Fag

University of California, Berkeley (UCB) tilbyr mange emner innen landskapsarkitektur man kan velge mellom, men man kan kun velge fag innen vårt "college" som for landskapsarkitekter er College of Environmental Design. For emnene får man mellom 2-6 credits, og 12 credits tilsvarer på masternivå ett semester (30 stp) på NMBU. Undervisningen er ganske annerledes, det er ofte (på graduate level) mindre klasser og mye diskusjon og samtaler med læreren om lesestoffet vi har fått tildelt. Vurderingsformen er også ulik, oppmøte og aktiv deltagelse i timene blir ofte vektlagt og det er flere oppgaver som teller og man har ikke bare en tellende eksamen i slutten av semesteret. Det jeg opplevde som den største forskjellen var mengden lesestoff til hver time til hvert fag, ofte kom det opp i 80-100 sider per fag. 

Personlig utvikling og språk
Jeg hadde lyst til å dra på utveksling for å oppleve noe nytt, få nye impulser og kontakter. Jeg har vært på utveksling tidligere så jeg var kjent med hvordan det er å være fremmed i en annen kultur og hvor de snakket et annet språk. Jeg ble kjent med mange internasjonale studenter i landskapsarkitektur, hvor de fleste var fra Kina, en del amerikanske og mange dyktige professorer. I tillegg ble vi i det ene faget tatt med til ulike arkitektkontorer og bedrifter og introdusert om vi skulle ønske internship der. Jeg føler at jeg har fått bedre språk og ordforråd i akademisk engelsk og er nå komfortabel med og lese, vurdere og skrive akademiske artikler.

Bolig.
I Berkeley er det vanskelig å finne bolig. Det er veldig mange studenter, få boliger og høye leiepriser. Studentboligene som universitetet tilbyr er også vanskelig å få plass på og ganske dyre. Mange bor ofte 2-3 på hvert rom og betaler mellom 8-12.000 i måneden. Jeg fikk tips fra studenter som har dratt før om å søke på diverse facebook grupper og fant en plass i et hyggelig kollektiv gjennom facebook. Det er noen områder i Berkeley som oppfattes som midre trygge, pga høy kriminalitet og mange uteliggere (downtown og southside).

Om universitetet.
Campus på UC Berkeley er stor og vakker, og ligger integrert i Berkeley sentrum. Det er mange steder å sette seg i skyggen av eukalyptus trær eller langs elva Strawberry Creek. Campus har hele 32 biblioteker med mye forskjellig innhold, til stor kontrast fra NMBU. Det kryr av lesesaler og studierom over alt. Noen av byggene er relativt nye, mens andre er fra midten av 1800-tallet. Som regel fins det datasaler som inneholder programvarene du trenger til ditt studie. På landskapsarkiktur studie bruker de andre programmer her enn det jeg var vandt til eks. Rhino og Vray, mens vi på NMBU bruker SketchUp og Lumion. Det finnes forskjellige studentorganisasjoner på skolen, men jeg valgte å ikke involvere meg med unntak av CHAOS, som er friluftsorganisasjon hvor man kan leie alt av utstyr for å dra på tur i det ville (telt, soveposer, ryggsekk, klatretau osv.). University of California, Berkeley er veldig opptatt av "school spirit" og mottoet deres "Go Bears" vises over alt, og studenter og ikke-studenter går rundt i hele antrekk med skolelogoen på. Det er en helt annerledes kultur en det er i Norge.

Studentvisum
Visum til USA er nødvendig og det gikk greit å få tak i, men man må beregne god tid til å fylle ut søknadene, møte opp på ambassaden og til å få visumet sendt til deg.

Er du fornøyd med utvekslingsoppholdet ditt, og vil du anbefale andre studenter å gjøre det samme?

Jeg er utrolig fornøyd med utvekslingsoppholdet mitt, og vil absolutt anbefale andre å gjøre det samme. California er et veldig flott stat i USA med utrolig rikt og varierte landskap. Jeg anbefaler de som får mulighet til å utforske staten og dra på roadtrips langs 101 ned til LA, og besøke fantastiske Yosemite, og de flotte Redwood skogene. USA har en spesiell kultur som bare kan oppleves og forstås ved å bo der og bli kjent med lokale amerikanere. Det er også mange internasjonale studenter, og de er som regel mer eventyrsøkende enn amerikanerne (hvis man er på jakt etter roadtrip kamerater).

Var det vanskelig å få de emnene du ønsket å ta?

Nei, jeg fikk en liste fra universitetet med emner jeg kunne velge. Og om det var noen jeg hadde lyst på som ikke var på lista, sendte jeg en mail om jeg kunne ta dem, og det fikk jeg. Alt ble ordnet på forhånd. Jeg trengte ikke å ta noen spesielle emner eller å få de godkjent da jeg ikke hadde noen obligatoriske emner jeg måtte ta dette semesteret.

Er du fornøyd med den faglige kvaliteten på universitetet?

Jeg er stor sett fornøyd. Men det virker som om fagene er mindre spesifikke mot nettopp landskapsarkitektur, det var ofte blanding av studenter fra planlegging, 'environmental engineers', vann ingeniører osv.  og fagene var mindre rettet mot kun en disiplin. De fleste av professorene var kompetente og hadde PhD. og mye å lære fra seg. Jeg hadde ett fag som var obligatorisk, kun for utveklslingsstudenter hvor jeg ikke er fornøyd med kvaliteten i det hele tatt.

Hvor langt rakk midlene du fikk fra Lånekassen/Erasmusstipend?

Siden det er skolepenger til USA (og ganske mye) får du utbetalt en stor sum i begynnelsen som dekker litt mer enn det du må betale for ett semester. Så du må beregne å ha egne penger å leve for til mat og husleie. Det er høye leiepriser og mat er ikke så ulikt norske priser, men litt billigere å spise ute enn her i Norge.

Oppnådde du det du ønsket ved å dra på utveksling?

Ja. Akademisk føler at jeg har fått nye innspill og lært mye gjennom 3 av 4 fag. Ellers var jeg veldig heldig og fikk mange internasjonale venner, og vi dro på mange turer sammen og fikk utforsket mye av California sammen. Det er et dyrt semester, men det har vært utrolig interessant å få innblikk i hvordan det er å være student i USA på et flott og prestige tungt universitet.

Stikkord: USA, Berkeley