Utveksling i Belgia - KU Leuven, våren 2021

Hei! 

Mitt navn er Noor og jeg har nettopp kommet hjem etter et utvekslingsopphold til Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven), til Faculty of Bioscience Engineering. 

Arenberg slott, et av undervisningsbyggene. Var dessverre stengt da jeg var der.

Det kjente universitetsbiblioteket i Leuven

Skolen ligger i Leuven, i den flamsk-talende provinsen Flandern i Belgia. Leuven er en fin. gammel by, bare 30 minutter unna Brussel. 

Gamle rådhuset i Leuven

Groot Begijnhof, på
UNESCO's verdensarvliste og
brukes som studentboliger nå.

Å kommunisere på engelsk med lokalbefolkningen var ikke vanskelig i Flandern, men på turer i den fransk-talende provinsen Vallonia var ikke det like lett. I Belgia er nemlig nederlandsk, fransk og tysk offisielle språk, men det er stort sett fransk og nederlandsk (flamsk er på en måte den belgiske 'dialekta' av nederlandsk) som brukes. Jeg fant raskt ut at mye av nederlandsk var forståelig for nordmenn som også kan engelsk. Ordene lignet enten på et tilsvarende norsk ord, eller engelsk ord. Groot Begijnhof

Bygninger i Leuven

 Hjemme på NMBU studerer jeg Vann og miljøteknikk, og det er også for det meste vann-relaterte fag jeg har tatt på KU Leuven, innenfor alt fra vannkvalitet til bruk av QGIS. Flere av disse fagene var i samarbeid med Vrije Universiteit Brussel, lagt opp slik at fagene der var samme dag så du slipper å måtte reise fram og tilbake for å delta i timen. I tillegg fikk jeg ta noen fag på andre fakulteter, blant annet Popular Culture, Introduction to Dutch og North Africa, the Middle East and Euro-Mediterranean Relations. Jeg hadde gledet meg til å både pendle til Brussel og delta i timer og lab ved Leuven, men forståelig nok måtte det bli online under en pandemi. Heldigvis ble det mulighet til å ha to lab dager mot slutten av semesteret, som minnet meg på hvor mye mer innholdsrikt oppholdet kunne vært i normale tider.

Dinant

Jeg søkte før pandemien slo til, og planen var egentlig å reise rundt i Europa og Belgia under studiet. Fra Brussel (30 min med tog fra Leuven) går det billig hurtigtog til blant annet Amsterdam og Paris, med reisetid på rundt 2 timer. Samtidig er det godt med tog rundt hele Belgia, og byer som Ghent, Antwerpen og Brugge er ikke en lang reisevei unna. 

Mechelen

Namur

Å reise internasjonalt ble umulig i pandemien, men de belgiske byene var tilgjengelig og museene holdt oppe hele tiden. Gamle slott, nydelig arkitektur og flotte kirker fant du i alle byer, inkludert i Leuven. 

Fra et av museene i Leuven.

Tintin kjenner mange. Fra museet i 
Brussel om belgisk tegneserier.

Jeg bodde selv i Copal, en studentbolig i et eldre bygg som tidligere var hjem for prestestudenter, og huser nå mange studenter innenfor mange felt og fra alle hjørner av verden. Det vil jeg absolutt anbefale om du liker sosiale sammenkomster!

Fasaden til Copal der jeg bodde.

 Botanisk hage var nærmeste nabo, og alt var tilgjengelig enten med beina, kollektivt eller sykkel. En lokal kafé som ble min faste leseplass til eksamen og en familieeid sandwich-sjappe rett rundt hjørne som jeg besøkte jevnlig nok til at de visste hva jeg ville bestille. Pikant Tuna anbefales! 

Botanisk hage ble besøkt nesten daglig.

Mot slutten av oppholdet kom det flere lettelser av tidligere pandemirestriksjoner, og jeg fikk oppleve noe smått av det rike bylivet som ellers er. For de som vil oppleve å studere i en by mot lille Ås, så er Leuven en fantastisk studentby å gjøre dette i. Jeg håper selv at jeg får en ny mulighet til å bo der i en periode post-pandemi og oppleve dette i litt mer 'normale' tilstander. Jeg har tidligere vært et semester ved University of Saskatchewan, Canada, som jeg også synes var fantastisk, men det var like gøy å få oppleve å studere i europeiske byer. I Leuven er studentene mye mer en del av byen enn det var i Saskatoon, og reisemulighetene er mye bedre. Ønsker du å oppleve mye, er Leuven med sin sentrale plassering i Europa med godt tognettverk, stedet!

En av kirkene i Leuven.

Er du fornøyd med utvekslingsoppholdet ditt, og vil du anbefale andre studenter å gjøre det samme? 
- Tatt omstendighetene til betraktning så er jeg ganske fornøyd med å ha fått til utveksling under en pandemi. Jeg vil absolutt anbefale utveksling for andre studenter, men har du muligheten til å utsette et eller to semestre i håp om en pandemifri utveksling så ville jeg heller gjort det.

Var det vanskelig å få de emnene du ønsket å ta?
- Både ja og nei. Mange av emnene innenfor vann gikk på høsten, men hadde ikke noe problem med å velge av de som gikk på vårtid. Samtidig fikk jeg også ta litt fag i andre fagområder, noe jeg også ønsket å gjøre.

Fikk du godkjent alle emnene dine da du kom hjem? 
- Jeg har ikke kommet så langt enda, men basert på min egen erfaring fra tidligere utveksling så går det veldig greit.

Keizersberg Abbey i Leuven. Park,
kloster, studentbolig og historisk
plass med fantastisk utsikt over byen.

Er du fornøyd med den faglige kvaliteten på universitetet? 
- Mitt inntrykk er at den faglige kvaliteten på universitetet er ganske høy, men på grunn av onlineundervisning føler jeg ikke at jeg virkelig har fått oppleve det sånn det er til vanlig. Men selv online synes jeg det generelt er ganske bra.

Hvor langt rakk midlene du fikk fra Lånekassen/Erasmusstipend?
- Det rakk ganske greit, nok til at jeg kunne spise en del takeaway hver uke. Erasmusstipendet hjalp mye, og selv om min tidligere utveksling til Canada var 'gratis' så var det mye mer kostnader uten at jeg fikk noe betydelig mer fra Lånekassa eller noen andre. Så økonomisk sett var det mye bedre å dra til KU Leuven enn til UofS. 

Oppnådde du det du ønsket ved å dra på utveksling?
- Med tanke på dagens situasjon så vil jeg si at jeg oppnådde det meste av det jeg ønsket med å dra på utveksling under en pandemi. Jeg møtte studenter fra hele verden, opplevde et (omså restriktivt) byliv som student, spiste mye god mat og lærte mye om Belgia. 

Stikkord: Belgia, KU Leuven, Katholieke Universiteit Leuven, Leuven, master, Vann og miljøteknikk, Faculty of Bioscience Engineering

Kirke i Mechelen